明朝崇祯三年（公元1630年）秋季，年轻的崇祯皇帝朱由检，年仅18岁，终于在权力与情感的交织中下定了决心，决定将功勋卓著的将领袁崇焕处死。袁崇焕因在多次战斗中表现卓越而备受民众爱戴，但最终却身陷囹圄。
袁崇焕被处死的现场极其凶残，清晰地印入了人们的记忆。《明史》中对这一惨烈的历史事件记载道：“寸寸脔割之。割肉一块，京城百姓，从刽子手争取之。刽子手乱扑，百姓以钱争买其肉，顷刻立尽。开膛出其肠胃，百姓群起抢之。得其一节者，和烧酒生啮，血流齿间，由且唾骂不已。拾得其骨者，以刀斧碎之。骨肉俱尽，只剩一首，传视九边。”这段文字不仅悲惨且生动地叙述了那一幕：围观的百姓们不顾道德与法律的界限，争相抢夺着袁崇焕的尸体，一时间如同疯狂，展示了人性的扭曲与绝望。
袁崇焕被冠以“叛徒”的罪名，经历了令人悲哀的凌迟处死，他的头颅被剁下，除了这一残留，其他的尸体则被围观者生食，令人不胜唏嘘。然而，上天似乎不忍见这一悲剧继续，上天给了袁崇焕一些怜悯。在他的头颅即将被展于边疆以示众的前夜，袁崇焕的旧部士兵佘氏冒着生命危险，将这一头颅悄然盗出。这一行为无疑是冒着极大的风险，佘氏深知这意味着什么，他将袁崇焕的头颅秘密埋藏在自家位于现今北京广渠门内的后院。
展开剩余57%这名士兵在临终前留下了一个朴素而坚定的遗愿：希望后世的子孙世世代代都能够守护这位英勇将军的墓地。岁月流转，到了本世纪，佘家的守墓人来到了第十七代，现年79岁的佘幼芝便是这一代的守护者。她承载着家族的历史与责任，继续着这一神圣的使命。
佘幼芝说，佘家流传着一个长达三百多年的祖训：家族后代不得回到广州顺德的老家，必须留在北京为袁崇焕守墓；而且，佘家后代世世代代都不得做官，只有通过读书和崇尚明义，才能把袁崇焕的英雄事迹世代传承。尽管在她出生时，家中并没有明确告诉她长大后要守墓，但从小她便目睹父亲和伯叔们恭恭敬敬地为袁崇焕扫墓的情景，每到清明和春节，家族在祭祖时也会特别祭拜袁崇焕。
随着时间的推移，佘幼芝逐渐明白了袁崇焕在自己家族历史中的重要地位。然而，让她感到心灰意冷的是，她可能是袁崇焕墓的最后一位守墓人。她的儿子因车祸不幸去世，白头人送黑发的悲剧让她感到无比凄凉。每当有人来到佘幼芝的身边，谈及家族为袁崇焕守墓的责任时，她常常泪流满面。“佘家世世代代为袁大将军守墓，如今儿子的离世让我感到守墓的责任更加沉重，想起这些，我不由得担心我们的家族是否还能继续守护下去。”她的声声叹息中透露出对未来的深深忧虑与不舍。
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